Perlen Marktsituation

Perlenproduktion in China

von Imperal kopiert

Anfänge und Entwicklungen

Im Jahr 1962 , Professor Xiong Daren von den Fischerei Im Institut von Zhanjiang Leizhou auf Halbinsel in South China durchgeführten Experimente auf die Herstellung von Süßwasserzuchtperlennach Gewebe -Methode ( siehe auch das Kapitel über Zuchtperlen mit Kern aus Chi na) . Er nutzte die SüßwassermuschelHyriopsis cumingii ( Lea , 1852) . Im gleichen Jahr wurde sein Verfahren in der Praxis bei Süßwasser -Farmen in der Provinz Jiangsu aufgebracht.

Die Betriebe wurden in der Nähe von Suzhou , rund 80 Kilometer entfernt von Shanghai , und Wissenschaftler aus Shang hai Universität betreut sie . Professor Xiong selbst initiierte die Schulbildung. Die erste Ernte war aufgrund in 1965/1966 . Die gesamte Ernte wurde an japanische Händler, welche die Perlen zusammen mit Süss ter Zuchtperlen aus dem Biwa-See ohne Quellenangabe vermarktet. Zu der Zeit , die Öffentlichkeit war nicht bewusst, dass Süßwasserperlen , die in China produziert wurden .

Im Jahr 1967 wurden die Betriebe in der unmittelbaren Umgebung von Shanghai aufgenommen. John Latendresse , der amerikanische Perlenhändler, besuchten die chinesischen Betrieben aus dem gleichen Jahr und schätzt die Gesamtproduktion an einem halben Tonne. Es war auf 11 Tonnen bis 1972 erhöht und die Produktionszahlen stark gestiegen in den folgenden Jahren . Allerdings haben die Preise nicht proportional sinken bis 1982 .

Den siebziger Jahren

Im Jahr 1971 , die offizielle chinesische Nachrichtenagentur angekündigt, für das erste und einzige Mal , dass chinesische Wissenschaftler hatten eine neue Methode der Perlenkultur , die bedeutete, dass es nicht mehr notwendig, einen Fremdkörper in den Körper des Muschel einzuführen entdeckt.

Süßwasser- Zuchtperlen aus China wurden in der Schmuckmesse in Guangzhou (Kanton) zum ersten Mal im Jahr 1972 angeboten . Die gesamte Ausbeute wurde für rund 500.000 US-Dollar an zwei japanische Perlenhändlernin seiner unverarbeitet verkauft. Von diesem Moment an wurde der Weltmarkt zunehmend bewusst, dass Süßwasser-Zuchtperlen wurden auch in China produziert. Die erste im Juli 1978, dem Shanghai Fisheries Research Institute wurde gegründet. Es dauerte über die Operationen der East China Sea Fisheries Research Institute, die unter der Führung der chinesischen Ministerium Fischerei gearbeitet hatte. Eine neue Abteilung unter der Leitung von Frau Huang Jing Rui setzte die Pionierarbeit von Professor Xiong Daren und führte umfangreiche Forschungsarbeiten , um Kulturtechniken und Perlenqualität zu verbessern. Die Abteilung leitete mehrere bahnbrechende Betriebe in der gleichen Zeit . Heute ist das Institut nicht ing sehr wenig Arbeit wegen eines Mangels an Geld. Die Situation hat sich dramatisch verändert tion und private Landwirte jetzt die Forschung . Frau Huang, ein engagierter Wissenschaftler , verwendet, um die landwirtschaftlichen Produktionsgenossenschaften selbst , um die Dorfbewohner direkt vor Ort zu lehren, zu besuchen. Frau Huang hat ihr Wissen in einem Buch, das für den Betrieb eine betrachtet werden kann ein Standard- Nachschlagewerk zusammengefasst
Perlenfarm . Sie erlaubt dem Autor, haben ihr Buch ins Deutsche übersetzt und nutzen es als Informationsquelle.

1979 importierte Japan 3109 kan ( 11.658 Kilogramm) Perlen aus China, während sich diese Zahl auf nur 155 kan ( 581 kg ) im Jahr 1974 betragen. Dies bedeutet, dass ein Anstieg von 2.006 Prozent erfolgte über fünf Jahre. Japan kaufte fast die gesamte chinesische Produktion zu stabilen Preisen und exportiert sie nach der Verarbeitung der Perlen im eigenen Land .

Die achtziger Jahre

Im Jahr 1980 begannen die Chinesen ihre eigenen Perlen unter der Anleitung ihrer Regierungsorganisation , die China National Arts and Crafts Import und Export Corporation vermarkten. Vertriebsmitarbeiter wurden in Europa und Amerika organisiert. In Deutschland sind die China -Schmuck GmbH in Bremen davon ausgegangen, diese Aufgabe zu , gefolgt von der Mitte der achtziger Jahre ab von der Shanghai Overseas Trading Corporation SA in Frankfurt / Main. Im Jahr 1981 wurde Deutschland der zweitwichtigste Käufer nach den Vereinigten Staaten, wo chinesische Perlen entfielen bereits für bis zu 75 Prozent aller Umsätze. Nach einem Bericht aus China Schmuck GmbHin Bremen, gab es ein Umsatzvolumen von 2 Millionen US-Dollar 198 1, während sich diese Zahl auf nur $ 500.000 im Jahr 1979 betragen. Trotz der enormen Popularität der Perlen , war ihre Nutzung noch nicht so weit verbreitet, dass ein Juwelier aus Wisconsin konnte im Ernst fragen , ob im Jahr 1981 diese seltsamen Perlen waren wirklich in New York getragen !

Die chinesischen Handelsorganisationen startete eine Werbekampagne und versuchte zunächst, die Perlen wie "Shanghai See Süßwasserperlen " zu verkaufen. Dies sollte zu schaffen
eine Alternative zu den Perlen aus dem Biwa-See , wo der Boom-Zeit hatte gerade gewesen, eine Tatsache, die allein auf den endgültigen Durchbruch von chinesischen Perlen beigetragen. Die vielfältigen Farben und Formen der barocken Perlen waren immer noch im Einklang mit der Mode der siebziger Jahre , in denen Frauen hatten gelernt , dass Perlen nicht zu absolut rund und weiß sein.

Die Preise waren angemessen , und blieb zunächst stabil , trotz der raschen Anstieg der Verkaufszahlen . Der Markt reagierte auf die Perlen mit Begeisterung , einer der Gründe dafür gewesen sein , dass der hohe Goldpreis in diesen Jahren forderte neue, bunte Materialien . Beim bekannten Juwelier -Designer gestartet , um die farbigen Perlen in der Anfang der achtziger Jahre zu verwenden, wurden sie schließlich für ihre eigene Schönheit erkannt und waren
nicht mehr als eine billige Alternative zu Gold und Diamanten gesehen .

Im Jahr 1982 , zehn Jahre nach dem ersten offiziellen Auftritt auf dem Weltmarkt , die Perlen hatten sich in der westlichen Welt etabliert. In diesem Jahr sind die China -Schmuck GmbH in Deutschland verbunden mit der deutschen Zentralverband in der Organisation einen Wettbewerb mit dem Titel " Rund um die China - Perle" ( Alles über die China Pearl) , die für die Schmuckstücke, die Betonung der " großen Vielfalt von Farben genannt und Formen in einem künstlerischen Kontext " . Es sollte an dieser Stelle , dass Begriffe wie "China Perle " und " Süßwasserperle " , ganz achtlos an der Zeit verwendet wird, nicht mit den Regeln des CIBJO Perle Buch erfüllen , weil sie nicht deutlich, dass Zuchtperlen gemeint sind erwähnt werden. Es scheint , dass der Schmuck -Industrie ist mehr bewusst, korrekte Terminologie gegenüber dem Verbraucher heute , durch den Einfluss der Industrie-Organisationen . Beschreibungen wie "Chinese Biwa -Perlen" oder "Chinese Biwas " sollte auch nicht verwendet werden, auch wenn heute der Name " Biwa " hat sich so etwas wie ein Synonym für Süßwasser-Zuchtperlen in den Handel entwickelt

Im Jahr 1982 veröffentlichte die Japaner ihre Besorgnis über die Preise aufgrund der Unabhängigkeit streben von den Chinesen fällt. Im gleichen Jahr , die Preise wirklich begonnen zu sinken und Qualitäten auch begonnen, nach unten gehen. Günstige Reis Crispie Formen mit ihrer unregelmäßigen Oberflächen und faltig wurde zunehmend dominant. Im Jahr 1984 wurden Perlen auf den Markt, in so großen Mengen , dass die Preise geworfen erreichte einen neuen unteren Ebene, die selbst die schlimmsten Befürchtungen nicht vorhersehen konnte . Chinesische Perlen waren damals billiger als Modeschmuck und war gekommen, um niedrige Preiskategorien vertreten . Darüber hinaus begannen die Chinesen künstlich färben die Perlen in auffallenden blau, grün, rosa, lila und gelben Farbtönen . Bis dahin , die " Reis -Crispies " waren praktisch weg für ein paar Dollar pro Kette auf den touristischen Märkten in Canton, Hongkong oder Bangkok gegeben , und die große Perle Unternehmen in Hong Kong auf Halde die Perlen in Eimern in ihren Lagerräumen .
Die europäischen und amerikanischen Märkte unterliegen ähnlichen phenotnena , in Deutschland zum Beispiel , billige Filialen und bestimmte Kaffeeunternehmen angeboten , die Perlen zu Dumpingpreisen .

Die achtziger Jahre sah eine erneute Nachfrage nach den so genannten " Wohnungen " in den Nahen Osten. Die " Wohnungen " sind Perlen mit einer abgeflachten Seite, die eine gewisse Ähnlichkeit mit natürlichen Perlen aus dem Persischen Golf zu haben. Daher fanden sie einen neuen Markt in islamischen Ländern , wo die Perlen sind ein traditionelles Hochzeitsgeschenk. Die chinesische Marketing-Strategie oder vielmehr das Fehlen einer Strategie in den achtziger Jahren behandelt einen tödlichen Schlag für Bild Chinesische Süßwasser-Zuchtperlen , aus dem sie nie wirklich erholt. Unter Insidern wird das eher kurzsichtige Verhalten nur als eine weitere Folge der Kulturrevolution. Wenn die Preise fielen mehr und mehr für immer geringere Qualitäten , die Bauern einfach , um ihre Verluste auszugleichen erhöhte Produktion . Im Jahr 1988 war die Jahresproduktion 75 bis 80 Tonnen, während die Zahl für 1987 betrug 120 Tonnen. Hong Kong war das wichtigste Handelszentrum geworden, aber gute Qualitäten waren Ende der achtziger Jahre nicht mehr verfügbar. Bis dahin 80 Prozent aller Perlen kam von der karasu Muschel ( Cristaria plicata) , die die Farmen begonnen hatte, um 1980 zu verwenden. Die Muschel erfordert kürzeren Wachstumsperioden als Hyriopsis cumingii , aber liefert Perlen von geringerer Qualität .

Neue Märkte einer bisher unsichtbaren Dimension eröffnete sich in Osteuropa nach dem Fall des Eisernen Vorhangs. Die erste Schmuckhändler aus West-Deutschland über die Grenze nach Ost-Deutschland ein paar Tage , nachdem es war im Jahr 1989 , um auf das neue Glück ihrer Brüder und Schwestern aus über die ehemalige Grenze und in der gleichen Zeit loszuwerden beitragen geöffnet ihre alten Bestände der extrem billig Reis Crispie Halsketten. Sehr bald wurden die billigen chinesischen Perlen in großen Mengen in den Schmuckgeschäfte von St. Petersburg und Moskau zu sehen .

Die neunziger Jahre

1992 brachte eine Veränderung , wenn weiße , fast rund 4 mm - 5 mm Perlen mit einer glatten Oberfläche , auch in Tucson wurden zum ersten Mal gezeigt . Die Perlen entfielen nur 5 bis 10 Prozent der Vorräte, aber sie waren eine echte Überraschung . Der Handel sprach bald von " Kartoffel - Formen " , was zeigt, dass die Form der Perlen war noch nicht ganz rund, sprach einige Händler auch von " eiförmigen " Perlen. Einzelne weiße und farbige Perlen der symmetrischen Formen Taste mit einer flachen Seite hatte gelegentlich auf dem Markt in den frühen achtziger Jahren gesehen worden , aber niemand hatte eine Verbesserung dieser Formen und eine regelmäßige Produktion erwartet.

Im September 1992 waren erhebliche Mengen an " Kartoffeln " bereits im Angebot in Hong Kong. Die Verbesserung der Qualität, mit der China offenbar gehofft, gehen Sie zurück zu seinen alten Status von vor 1980 , war von einer Veränderung der Muschelarten möglich werden. Bauernhöfe hatte zurück zu Hyriopsis cumingii , die ursprünglich von Professor Xiong verwendet worden war verschwunden. Händler fand bald Gefallen an der neuen Zuchtperlen mit ihrem natürlichen Look und die internationale Perlenmarktbegann, sie mit " Biwa- Perlen" zu vergleichen. Die Preise für die neuen chinesischen Zuchtperlen waren nur im Bereich von 25 bis 30 Prozent der japanischen Akoya Preise, sondern sie zu einem Dumping- Niveau nicht mehr .

Die Mehrheit der neuen Perlen wurden jetzt noch einmal nach Japan verkauft. Und die Japaner begonnen, eine neue Gefahr für ihre Akoya Markt vorherzusehen. Die chinesische Regierung angekündigt, dass sie nicht zulassen würde die Überproduktion wieder auf. Im Januar 1993 wurden die Ausfuhrkontrollen für Perlen angehalten und immer mehr europäische und amerikanische Unternehmen damit begonnen, direkt in China zu kaufen, obwohl Hongkong blieb das Handelszentrum .

Der Markt war noch im Januar 1994 liberalisiert, und eine Reihe von neuen Betriebe wurden als Folge gegründet. Die neuen Bauern fiel bald wieder in alte Fehler , was zu wiederholten Überproduktion von Tasten und Reis -Crispies und einer neuen Preisverfall im Jahr 1995 . Im September 1995 haben sich die Preise nicht einmal die Produktionskosten. Die Nachfrage nach runden Formen weiterhin das Angebot übersteigen , aber die Preise im Jahr 1995 fiel auch leicht . Die erneute Chaos auf dem chinesischen Markt war nun klar , wie Halsketten von 1 US-Dollar und mehrere 100 $ waren im Angebot. Inzwischen hatte die Jahresproduktion 500 Tonnen erreicht .

Im Juni 1995 zwischen 3,5 mm und 4 mm bemessen, die erste wirklich runde Perlen wurden auf der JCK Show in Las Vegas, einer der führenden amerikanischen Schmuck Messen gezeigt . Die neuen Perlen hatte einen hohen Glanz und waren sofort in der hohen Nachfrage , obwohl die Jahresproduktion bei der nur im Bereich von 200momme (750 Gramm) war .

Im Jahr 1995 hat die chinesische Regierung verhängte ein Exportkontrolle, aber der Schritt war nicht erfolgreich, wie etwa zwei Drittel der Produktion aus dem Land geschmuggelt. Im September 1995 gab es etwa eine Tonne geschmuggelte Waren auf dem Markt in Hongkong . Die Regierung beschloss nun über Maßnahmen zur Verbesserung der Qualität und fuhr fort, in größeren Betrieben , die angeblich kaufen die kleineren Betriebe wurden zu investieren. Die Produktion von fast runde Perlen hatte 15 Tonnen am Ende des Jahres 1995 erreicht .

Im Jahr 1996 sind die Preise für runde und fast runde Perlen und große Reis -Crispies blieben stabil , da die Nachfrage stieg auf dem internationalen Markt und Perle Fabriken in China schneiden ihre Produktion. Die Überproduktion weiter für geringere Qualitäten und Schulden in der chinesischen Süßwasserzuchtperlenindustriehatte rund 70 Millionen US-Dollar Ende 1996 gestiegen. Zu dieser Zeit war es eine leichte Aufgabe für die Zwischenhändler , um das Land und den Austausch Perlen für einen Fernseher oder ein Radio reisen werden . Es gab bis dahin mehr als 70 Unternehmen in Hong Kong, in insgesamt über 400 Kategorien der chinesischen Süßwasserzuchtperlenspezialisiert.

Der amerikanische und der europäische Markt verlor das Interesse an Perlen der mittleren und unteren Qualitäten . Anders als in Europa , bevorzugt die Vereinigten Staaten chinesischen Akoya -Zuchtperlen. Zu dieser Zeit , es war oft gedacht, dass bestimmte Hong Kong Händler machte gute Gewinne Verkauf nahezu runde Süßwasser-Zuchtperlen unter der Akoya -Label. Im Jahr 1996 , die ersten nahezu runde Halsketten in den Größen von 8 mm - 11 mm waren im Angebot, und dies läutete eine neue Entwicklung, die Form im Jahr 1997 zu nehmen begann . Bis dahin , erkannte die größeren Hong Kong Exporteure , sie hätten sich auf die Schritte , um die Landwirte davon zu überzeugen, bessere Qualitäten erzeugen zu nehmen. Regelmäßige Treffen wurden in China , die von Lehrprogrammen begleitet wurden angeordnet. Die vielen kleinen verschuldeten Bauern inzwischen zu einem Problem geworden , nachdem säumigen auf zinsgünstige Bankkredite , die die chinesische Regierung eingeführt hatte . 80 von 200 Bauern einfach verschwunden , nachdem sie die Bank Geld für den Kauf teuren Autos für sich verwendet hatte . Andere gerade verwendet das Geld für andere private Zwecke und nicht für die Verbesserung der Kulturtechniken zu sorgen, und damit weiterhin große Mengen von niedrigen Qualitäten zu produzieren. Die Banken , die Kredite gestoppt und die Regierung beschlossen, die Perlengeschäftmit sich selbst und zu den Gesetzen des Marktes wieder zu verlassen. Dies bedeutete, dass die meisten Bauern noch immer nicht geschafft, sich aus dem Teufelskreis der Armut zu befreien, vor allem, weil sie jahrzehntelang unter einem System der Unterdrückung gelebt hatte.

Im Februar 1997 bot ein führendes amerikanisches Unternehmen perfekt runde Halsketten mit 9,5 mm Perlen zum ersten Mal , und 13,5 mm Perlen wurden auf der Messe in Hong Kong ein paar Monate später setzen . Im April 1997 war der Autor in der Lage, zum ersten Mal zwei Halsketten aus rund 9-9,5 mm Süßwasserzuchtperlenohne Kern zu untersuchen. Die Kette hatte unter dem Label der japanischen Akoya -Zuchtperlen gekauft. Die großen Perlen gewesen sein kann das Ergebnis der unbeabsichtigten , längere Wachstumsperioden von 1994 und 1995 , als Bauern einfach links die Muscheln im Wasser , während sie auf bessere Preise gewartet. Der Besitzer des Weitang Perlenfabrik berichtete der Autor im November 1997 , die Zwischenhändler in China sind in der Regel gut über die Preise auf dem Weltmarkt informiert . Am Ende des Jahres 1997 waren die Preise für große, runde Perlen auf etwa ein Drittel bis ein Viertel der japanischen Akoya Preise, aber das war hoch für den chinesischen Markt. Insider berichtet, dass die chinesische Regierung war nicht begeistert von den großen Perlen in dieser Zeit, da sie keine wirtschaftliche Massenproduktion für die Zukunft nicht voraussehen .

 


Die Jahresproduktion für das Jahr 1998 wurde bei 750 bis 850 Tonnen angegeben und 800 bis 900 Tonnen wurden im Jahr 1999 gemeldet . Es ist schwer zu sagen , ob diese Zahlen korrekt sind. Frau Huang Jing Rui hat Zweifel , ob die Produktion erreichte sogar 250 Tonnen im Jahr 1997 , während die Händler behaupten oft , dass die realen Produktionszahlen bei weitem übertreffen die Zahlen aus semi- offiziellen Quellen . Eine jährliche Produktions
Abbildung von 1000 Tonnen ist für die letzten Jahre seit 2000 als gültig betrachtet.

Handels niedrigen Qualitäten noch stellen 80 bis 90 Prozent der Produktion heute . Sie haben nicht wirklich den Markt nicht - mehr schaden als sie durch TV-Shopping- Netzwerke verkauft oder in Ländern der Dritten Welt gehandelt. Ein großer Teil wird in China , um dekorative Objekte herzustellen. Weitere Preis Deflation sollte nicht erwartet werden , da die Preise sind bereits niedrig und sind oft nur ein paar US-Dollar pro Halskette. Die obere Grenze ist noch weit entfernt von sogar 100 US-Dollar.

Die Preise für gute Qualitäten von fast runden Formen oder für größere Perlen in off- Runde Formen sind stabil, obwohl sie auch unter einem Abwärtstrend und der Markt macht oft spezielle Angebote. Generell sind die " Kartoffeln " und ovalen bis eiförmigen Perlen sind für rund 10 bis 20 Prozent der Produktion und etwa 3 Prozent ist fast rund . Die Preise sind äußerst vielfältig und beginnen bei weniger als 50 US-Dollar, obwohl sie mehrere hundert Dollar pro Halskette zu erreichen.

Perfekt runde Perlen sind noch selten und unterschiedliche Produktionszahlen werden gemeldet. Größen von über 8 mm wahrscheinlich immer noch weniger als 1 Prozent der Gesamtproduktion . Nach Hong Kong Händler, sind nur rund 500 Gramm in 20 Tonnen gefunden , dies würde einen Prozentsatz von 0.0025.7 mm bis 8 mm Perlen Berichten zufolge für rund ein Prozent der Produktion , und 5 mm -6 mm und 3 mm - Mittel 4 mm Größen nehmen etwa 3 Prozent. Die Preise haben nun die der Akoya-Perlen erreicht , und sind manchmal sogar noch höher, obwohl sie zunächst in den Bereich von einem Viertel gewesen, und später die Hälfte der Akoya Preisen. Größen von 10 mm und mehr überlappen jetzt auch mit Südsee- Preisen.

Im Jahr 2000 waren hochwertige chinesische Perlen der absolute Überraschung auf dem internationalen Perlenmarkt , der die Japaner dominieren noch immer betroffen. Ein rosa 13,8 mm Perle wurde bereits für 4000 $ in Tokio zu Ende 1998 verkauft. Im September 1999 , ein dunkel-violett 15 mm Perle erreichte 18.000 $ in Hong Kong. Eine Halskette für 85.000 $ wurde auch bei der September- Messe gezeigt, und die gleiche Kette wurde im Februar 2000 in Tucson gezeigt .

Die hohen Preise sind Ausnahmen , da sie nur auf Perlen der absoluten Perfektion gelten . In der Realität , ein breites Spektrum von Preisen besteht zwischen perfekt rund und fast runde Formen , die Preise für die fast runde Formen . Preise für die letztere gehen bis zu sehr vernünftigen Niveau . Führende Schmuck
Herstellern in Asien und vor allem in Japan auf den Markt Kampagnen bereits im Jahr 1998 , um die
Öffentlichkeit auf die besseren Qualitäten . In Japan wurden namhafte Designer gebeten, Perlenschmuck zu erstellen. Ein führendes Unternehmen in Hongkong nahm den vierzigsten Jahrestag der Barbie-Puppe zum Anlass, abgestufte Halsketten im Stil der fünfziger Jahre , von bunten Süßwasserzuchtperlenin den Größen von 9 mm bis 13 mm bieten . Der Verkaufspreis für eine Halskette lag im Bereich von 3.000 US-Dollar.

Die bemerkenswerten Entwicklungen in den letzten Jahren nicht ein zutreffendes Bild von der chinesischen Zuchtperlenindustrie , die immer noch in einem beklagenswerten Zustand und chaotisch . Es gibt noch keine Struktur und keine wirksame Kontrolle. Japanische Investoren nicht gelungen, neu zu organisieren effektiv , während illegale Kreise erscheinen immer noch einen gewissen Einfluss haben .

Nach Angaben der Zollverwaltung in Peking zitiert , 1998 Exporte von Zuchtperlen belief sich auf 55.000.000 $ , während die reale Figur war , wahrscheinlich auch für die folgenden Jahre , im Bereich von 200 Millionen US-Dollar. Experten prognostizieren eine Gesamtproduktion von 2.000 Tonnen für die nächsten vier oder fünf Jahre , von denen , wenn die Vorhersagen wahr werden, mindestens 7 bis 10 Prozent oder 150 bis 200 Tonnen, wird von guter Qualität sein . Wenn hohe Qualitäten weiterhin 1,5 bis 3 Prozent der Produktion zu erreichen , kann man davon ausgehen , dass ihre Jahresproduktion könnte 30 bis 60 Tonnen erreichen werden.

Weitere Prognose sagen, dass 6 mm bis 7 mm Größe wahrscheinlich ersetzen Akoya Perlen in ein paar Jahren , und dass dieselbe nach zehn Jahren gilt von 8 mm bis 9 mm groß sein. Größen von über 10 mm, und vor allem der relativ neuen 15 mm bis 16 mm Größe, wird wohl endlich das Niveau der Südsee- Zuchtperlen erreichen in der nahen Zukunft. In der Zwischenzeit können die ersten kritischen Stimmen in den USA gehört werden , warnt vor den Chinesen ihre alten Fehler zu wiederholen und zu einer Massenproduktion von ihrer hohen Qualität Perlen. 2004 wurde die Zhejiang Berufsverband ist die Lagerung von 300 Tonnen geringer Qualität Perlen und hält sie von dem Markt.

 

 

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Beginnings and Developments

In 1962, Professor Xiong Daren from the Fisheries In stitute of Zhanjiang on Leizhou Peninsula in South China conducted experiments on producing freshwater cultured pearls according to the tissue method (see also the chapter on Cultured Pearls with Nucleus from Chi na). He used the freshwater mussel Hyriopsis cumingii (Lea, 1852). In the same year, his method was applied in practice at freshwater farms in Jiangsu Province.

The farms were situated near Suzhou, around 80 kilo-meters away from Shanghai, and scientists from Shang hai University supervised them. Professor Xiong himself initiated the schooling. The first harvest was due in 1965/1966. The entire harvest was sold to Japanese dealers, who marketed the pearls together with freshwa ter cultured pearls from Lake Biwa without quoting the source. At the time, the general public was unaware that freshwater pearls were being produced in China.

In 1967, farms in the immediate surroundings of Shanghai were added. John Latendresse, the American pearl dealer, visited the Chinese farms in the same year and estimated the total production at half-a-ton. It had increased to 11 tons by 1972 and production figures rose sharply over the following years. However, prices did not fall proportionally until 1982.

The Nineteen Seventies

 

In 1971, the official Chinese News Agency announced for the first and only time that Chinese scientists had discovered a new method of pearl culture, which meant it was no longer necessary to introduce a foreign object into the mussel’s body.

Freshwater cultured pearls from China were offered at the jewelry fair in Guangzhou (Canton) for the first time in 1972. The entire yield was sold to two Japanese pearl dealers in its unprocessed state for around 500,000 US dollars. From this moment onwards, the world market became increasingly aware that freshwater cultured pearls were also produced in China. The first In July 1978, the Shanghai Fisheries Research Institute was founded. It took over the operations of the East China Sea Fisheries Research Institute, which had worked under the guidance of the Chinese Ministry Fisheries. A new department under the leadership of Mrs. Huang Rui Jing continued the pioneering work of Professor Xiong Daren and conducted extensive research work in order to improve culturing techniques and pearl quality. The department ran several pioneering farms at the same time. Today, the institute is do ing very little work due to a lack of money. The situa tion has changed dramatically and private farmers now promote research. Mrs. Huang, a dedicated scientist, used to visit the co-operative farms herself in order to teach the villagers directly on site. Mrs. Huang has summarized her knowledge in a book which can be considered a standard reference book for running a
pearl farm. She allowed the author to have her book translated into German and use it as a source of information.

1979, Japan imported 3,109 kan (11,658 kilograms ) of pearls from China, while this figure had amounted to only 155 kan (581 kilograms) in 1974. This means that an increase of 2,006 per cent took place over five years. Japan bought nearly the entire Chinese production at stable prices and exported it after processing the pearls in its own country.

The Nineteen Eighties

 

In 1980, the Chinese started to market their own pearls under the guidance of their government organization, the China National Arts and Crafts Import and Export Corporation. Sales representatives were organized in both Europe and America. In Germany, the China Jewelry GmbH in Bremen assumed this task, followed from the middle of the nineteen eighties onwards by the Shanghai Overseas Trading Corporation S.A. in Frankfurt/Main. In 1981, Germany became the second most important buyer after the United States, where Chinese pearls accounted already for up to 75 per cent of all sales. According to a report from China Jewelry GmbHin Bremen, there was a total sales volume of 2 million US dollars in 198 1, while this figure had amounted to only 500,000 US dollars in 1979. In spite of the enormous popularity of the pearls, their use was not yet so widespread that a jeweler from Wisconsin could not ask in earnestness in 1981 whether these strange pearls were really worn in New York!

The Chinese trade organizations launched a publicity campaign and tried at first to sell the pearls as "Shanghai Lake Freshwater Pearls". This was intended to create
an alternative to pearls from Lake Biwa, where the boom time had just been over; a fact which alone contributed to the final breakthrough of Chinese pearls. The manifold colors and baroque shapes of the pearls were still in line with the fashion of the seventies, in which women had learned that pearls did not have to be absolutely round and white.

Prices were reasonable, and remained stable at first, despite the rapid rise in sales figures. The market responded to the pearls with enthusiasm; one of the reasons for this may have been that the high price for gold in those years demanded new, colorful materials. When well-known jeweler designers started to use the colored pearls in the beginning of the nineteen eighties, they became finally recognized for their own beauty and were
no longer seen as a cheap alternative to gold and diamonds.

In 1982, about ten years after the first official appearance on the world market, the pearls had established themselves in the western world. In that year, the China Jewelry GmbH in Germany joined with the German Zentralverband in organizing a design contest entitled "Rund um die China-Perle" (All about the China Pearl), which called for pieces of jewelry emphasizing the "large variety of colors and shapes in an artistic context". It should be mentioned at this point that terms like "China pearl" and "freshwater pearl", used quite carelessly at the time, do not comply with the rules of the CIBJO Pearl Book because they do not clearly indicate that cultured pearls are meant. It seems that the jewelry industry is more aware of correct terminology towards the consumer today, due to the influence of industry organizations. Descriptions like "Chinese Biwa Pearls" or "Chinese Biwas" should also not be used even if today the name "Biwa" has developed into something of a synonym for freshwater cultured pearls in the trade

In 1982, the Japanese publicized their concerns about prices falling due to the strive for independence by the Chinese. In the same year, prices really started to decrease and qualities also started to go down. Cheap rice crispie shapes with their irregular and wrinkled surfaces became increasingly dominant. In 1984, pearls were thrown on to the market in such huge quantities that prices reached a new bottom level, which even the worst fears could not have foreseen. Chinese pearls were by then cheaper than costume jewelry and had come to represent low price categories. Moreover, the Chinese started to artificially dye the pearls in striking blue, green, pink, lilac and yellow hues. By then, the "rice crispies" were practically given away for a few dollars per necklace on the tourist markets in Canton, Hong Kong or Bangkok, and the large pearl companies in Hong Kong stockpiled the pearls in buckets in their storage rooms.
The European and American markets were subject to similar phenotnena, in Germany, for instance, cheap chain stores and certain coffee companies offered the pearls at dumping prices.

The nineteen eighties saw a renewed demand for the so-called "flats" in the Near East. The "flats" are pearls with one flattened side, which have a certain resemblance to natural pearls from the Persian Gulf. Therefore, they found a new market in Islamic countries, where pearls are a traditional wedding gift. The Chinese marketing strategy or rather the lack of any strategy in the nineteen eighties dealt a fatal image blow to Chinese freshwater cultured pearls, from which they have never really recovered. Insiders consider the rather short-sighted behavior as just another result of the Cultural Revolution. When prices fell more and more for ever lower qualities, the farmers simply increased production in order to compensate for their losses. In 1988, the annual production was 75 to 80 tons, while the figure for 1987 was 120 tons. Hong Kong had become the most important trade centre, but good qualities were no longer available at the end of the nineteen eighties. By then, 80 per cent of all pearls came from the karasu mussel (Cristaria plicata), which the farms had started to use around 1980. The mussel requires shorter growth periods than Hyriopsis cumingii, but delivers pearls of a lower quality.

New markets of a hitherto unseen dimension opened up in Eastern Europe after the fall of the Iron Curtain. The first jewelry dealers from West Germany crossed the border to East Germany a few days after it had been opened up in 1989 in order to contribute to the new happiness of their brothers and sisters from across the former dividing line and at the same time get rid of their old stocks of extremely cheap rice crispie necklaces. Very soon, the cheap Chinese pearls were seen in large quantities in the jewelry shops of St. Petersburg and Moscow.

The Nineteen Nineties

1992 brought a change when white, nearly round 4 mm - 5 mm pearls with a smooth even surface were shown in Tucson for the first time. The pearls accounted for only 5 to 10 per cent of the inventories, but they were a real surprise. The trade soon spoke of "potato-shapes", thus indicating that the shape of the pearls was not yet completely round, some dealers also spoke of "egg shaped" pearls. Individual white and colored pearls of symmetrical button shapes with a flat side had occasionally been seen on the market during the early nineteen eighties but no one had expected an improvement of these shapes and a regular production.

 

In September 1992, considerable quantities of " potatoes " were already on offer in Hong Kong. The quality improvement, with which China apparently hoped to go back to its old status of before 1980, had become possible by a change of the mussel species. Farms had gone back to Hyriopsis cumingii, which had originally been used by Professor Xiong. Dealers soon took a fancy to the new cultured pearls with their natural look, and the international pearl market started to compare them with "Biwa pearls". Prices for the new Chinese cultured pearls were only in the range of 25 to 30 per cent of Japanese Akoya prices, but they were no longer at a dumping level.

The majority of the new pearls were now once more sold to Japan. And the Japanese started to foresee a new danger for their Akoya market. The Chinese government announced that it would not permit overproduction to re-occur. In January 1993, export controls for pearls were stopped and more and more European and American companies started to purchase directly in China, although Hong Kong remained the trade centre.

The market was liberalized even further in January 1994 and a number of new farms were founded as a consequence. The new farmers soon fell back into old mistakes, resulting in repeated overproduction of buttons and rice crispies and a new fall in prices during 1995. In September 1995, the prices did not even cover the production costs. Demand for round shapes continued to exceed supply, but prices also fell slightly during 1995. The renewed chaos on the Chinese market was now clear, as necklaces of between 1 US dollar and several hundred US dollars were on offer. Meanwhile, the annual production had reached 500 tons.

In June 1995, the first truly round pearls sized between 3.5 mm and 4 mm were shown at the JCK Show in Las Vegas, one of the leading American jewelry fairs. The new pearls had a high luster and were immediately in high demand, although their annual production at the time was only in the range of 200momme (750 grams).

In 1995, the Chinese government imposed an export control, but the step was not successful as around two thirds of the production was smuggled out of the country. In September 1995, there was about one ton of smuggled merchandise on the Hong Kong market. The government now decided on measures to improve quality and proceeded to invest in larger farms, which were supposed to buy up the smaller farms. The production of nearly round pearls had reached 15 tons at the end of 1995.

In 1996, prices for round and nearly round pearls and large rice crispies remained stable, as demand rose on the international market and pearl factories inside China cut their production. Overproduction continued for lower qualities, and debts in the Chinese freshwater cultured pearl industry had risen to around 70 million US dollars by the end of 1996. By this time, it had become an easy task for the middlemen to travel around the country and exchange pearls for a television or radio set. There were by then over 70 companies in Hong Kong, specialized in a total of over 400 categories of Chinese freshwater cultured pearls.

The American and the European market lost interest in pearls of medium and lower qualities. Unlike Europe, the United States preferred Chinese Akoya cultured pearls. At this time, it was often thought that certain Hong Kong dealers made good profits selling nearly round freshwater cultured pearls under the Akoya label. During 1996, the first nearly round necklaces in sizes of 8 mm - 11 mm were on offer, and this heralded a new development that began to take shape in 1997. By then, the larger Hong Kong exporters recognized that they had to take steps themselves in order to convince farmers to produce better qualities. Regular meetings were arranged in China, which were accompanied by teaching programs. The many small indebted farmers had meanwhile become a problem after defaulting on low-interest bank loans, which the Chinese government had introduced. 80 of 200 farmers simply disappeared after they had used the bank money on buying expensive cars for themselves. Others just used the money for other private purposes and did not care for the improvement of culturing techniques, and therefore continued to produce large quantities of low qualities. The banks stopped the loans and the government decided to leave the pearl business to itself and to the laws of the market again. This meant that most farmers have still not managed to free themselves from the vicious circle of poverty, mainly because they had lived for decades under a system of oppression.

In February 1997, a leading American company offered necklaces with perfectly round 9.5 mm pearls for the first time, and 13.5 mm pearls were put on show in Hong Kong a few months later. In April 1997, the author was able to examine for the first time two necklaces of round 9-9.5 mm freshwater cultured pearls without a nucleus. The necklace had been bought under the label of Japanese Akoya cultured pearls. The large pearls may have been the result of unintentional, longer growth periods from 1994 and 1995, as farmers simply left the mussels in the water while they waited for better prices. The owner of the Weitang Pearl Factory reported to the author in November 1997 that middlemen in China are usually well informed about prices on the world market. At the end of 1997, prices for large, round pearls were at about a third to a fourth of Japanese Akoya prices, but this was high for the Chinese market. Insiders reported that the Chinese government was not enthusiastic about the large pearls at this time, as they could not foresee any economic mass production for the future.

 

The annual production for 1998 was stated at 750 to 850 tons and 800 to 900 tons were reported in 1999. It is difficult to say whether these figures are correct. Mrs. Huang Rui Jing has doubts whether production even reached 250 tons in 1997, while dealers often claim that the real production figures by far exceed the figures from semi-official sources. An annual production
figure of 1000 tons is considered valid for the last few years since 2000.

Commercial to low qualities still represent 80 to 90 per cent of the production today. They do not really harm the market any-more as they are sold through television shopping networks or are traded in countries of the third world. A large part is used in China to produce decorative objects. Further price deflation should not be expected, as prices are already low and are often just a few US dollars per necklace. The upper limit is still far away from even 100 US dollars.

Prices for good qualities of nearly round shapes or for larger pearls in off-round shapes are more stable, although they are also under a downwards trend and the market often makes special offers. Generally speaking, the "potatoes" and oval to egg-shaped pearls account for around 10 to 20 per cent of production and about 3 per cent is nearly round. Prices are extremely varied and start at fewer than 50 US dollars, although they may reach several hundred dollars per necklace.

 

Perfectly round pearls are still rare and different production figures are reported. Sizes of above 8 mm probably still represent less than 1 per cent of the total production. According to Hong Kong dealers, only around 500 grams are found in 20 tons; this would mean a percentage of 0.0025.7 mm to 8 mm pearls reportedly account for around 1 per cent of production, and 5 mm-6 mm and 3 mm-4 mm sizes take up about 3 per cent. The prices have now equaled those of Akoya pearls, and are sometimes even higher, although they had initially been in the range of one quarter, and later one half of the Akoya prices. Sizes of 10 mm and above now even overlap with South Sea prices.

In 2000, high quality Chinese pearls were the absolute surprise hit on the international pearl market, which the Japanese still dominate. A pink 13.8 mm pearl was already sold for 4,000 US dollars in Tokyo at the end of 1998. In September 1999, a dark violet 15 mm pearl reached 18,000 US dollars in Hong Kong. A necklace for 85,000 US dollars was also shown at the September fair, and the same necklace was shown in February 2000 in Tucson.

The high prices are exceptions, as they only apply to pearls of absolute perfection. In reality, a wide spectrum of prices exists between perfectly round and nearly round shapes; prices for the nearly round shapes. Prices for the latter go down to very reasonable levels. Leading jewelry
manufacturers in Asia and especially in Japan launched campaigns already in 1998 to make the
public aware of the better qualities. In Japan, well known designers were asked to create pearl jewelry. A leading Hong Kong company took the fortieth anniversary of the Barbie doll as an occasion to offer graded necklaces in the style of the nineteen fifties, made of colorful freshwater cultured pearls in sizes of 9 mm to 13 mm. The retail price for a necklace was in the range of 3,000 US dollars.

 

The remarkable developments of the last few years do not present an accurate picture of the Chinese cultured pearl industry, which is still in a deplorable and chaotic state. There is still no structure and no effective control. Japanese investors have been unable to re-organize effectively, while illegal circles still appear to have some influence.

According to figures quoted by the customs administration in Beijing, 1998 exports of cultured pearls amounted to 55 million US dollars while the real figure was, probably also for the following years, in the range of 200 million US dollars. Experts predict a total production of 2,000 tons for the next four or five years, of which, if the predictions come true, at least 7 to 10 per cent, or 150 to 200 tons, will be of good quality. If high qualities continue to reach 1.5 to 3 per cent of production, it can be assumed that their annual output might reach 30 to 60 tons.

Further prognosis say that 6 mm to 7 mm sizes will probably replace Akoya cultured pearls in a few years, and that the same may be true of 8 mm to 9 mm sizes after ten years. Sizes of above 10 mm, and especially the relatively new 15mm to 16 mm sizes, will probably finally attain the level of South Sea cultured pearls in the near future. Meanwhile, the first critical voices can be heard in the United States, warning against the Chinese repeating their old mistakes and arrive at a mass production of their high quality pearls. In 2004 the Zhejiang Professional Association is stockpiling 300 tons of low-quality pearls and keeps them away from the market.